Tief im Bambuswald, wo die Halme so hoch wachsen, dass sie den Abendhimmel kitzeln, lag Paco, das kleine Panda-Baby, in seinem weichen Moosnest. Der Wald war ganz ruhig geworden. Nur der Wind strich sanft durch die Bambusblätter und ließ sie leise flüstern, so wie ein Lied, das man schon lange kennt. Zwischen den Halmen schwebten Glühwürmchen und malten kleine goldene Punkte in die Dunkelheit. Mama Panda saß neben Paco und streichelte ihm langsam über sein rundes, warmes Fell. "Heute Nacht wartet eine besondere Traumreise auf dich", sagte sie leise. "Du wirst Leni treffen, einen rosagoldenen Fuchs. Leni ist tapfer und sehr freundlich, und gemeinsam werdet ihr ein Land entdecken, in dem die Sternschnuppen nicht einfach fallen. Dort tanzen sie." Paco gähnte und kuschelte sich tiefer ins Moos. Mama Panda gab ihm einen Gute-Nacht-Kuss auf die Stirn und deckte ihn mit einem Mantel aus warmen Bambusblättern zu. "Träum schön, mein Kleiner." Paco schloss die Augen und schlief friedlich ein.
Als Paco die Augen wieder öffnete, lag er nicht mehr im Moos, sondern in weichem Silbergras, das unter ihm leise klingelte wie winzige Glöckchen. Über ihm wölbte sich ein tiefblauer Himmel, und darin fielen die Sternschnuppen ganz langsam, viel langsamer als zu Hause. Manche drehten sich im Kreis, manche schaukelten hin und her, manche hüpften von Wolke zu Wolke. Es roch nach warmem Honig und nach Regen, der noch nicht gefallen war. Ein lauwarmer Wind strich über Pacos Ohren und trug einen feinen Glitzerstaub mit sich, der auf seiner Nase kitzelte. Überall im Gras lagen runde Lichtsteine, die im Takt aufleuchteten und wieder dunkler wurden, als würde die ganze Wiese ruhig atmen. Paco setzte sich auf, staunte und flüsterte: "Das Land der tanzenden Sternschnuppen."
Da hörte er ganz nahe ein leises Tapp, Tapp, Tapp. Zwischen den Lichtsteinen bewegte sich jemand, und Pacos Augen wurden groß. Es war ein Fuchs, doch das Fell war kein gewöhnliches Fuchsfell. Es schimmerte rosagolden, wie die letzten Sonnenstrahlen auf einer Wolke, und die Schwanzspitze leuchtete ganz weich. Der Fuchs hüpfte von Lichtstein zu Lichtstein, zählte dabei halblaut mit und blieb dann verblüfft stehen. "Oh", sagte eine warme, helle Stimme. "Ein Panda. Ein echter kleiner Panda." "Ich bin Paco", sagte Paco. "Und ich bin Leni", sagte der rosagoldene Fuchs und machte eine kleine, lustige Verbeugung, bei der die Pfoten fast durcheinanderkamen. Beide lachten. Und weil man nach gemeinsamem Lachen keine Fremden mehr ist, setzten sich Paco und Leni sofort zusammen ins Silbergras.
Leni erzählte, warum in dieser Nacht alles ein wenig aufgeregt war. "Heute ist die Nacht des großen Sternentanzes", sagte Leni. "Sieben Klangsteine stehen dort oben auf dem Hügel. Wer sie in der richtigen Reihenfolge antanzt, ruft die Sternschnuppen herunter auf die Tanzwiese. Und dann tanzen sie mit uns, bis die ganze Wiese leuchtet." Paco schaute den Hügel hinauf. Sieben große Steine standen dort im Kreis und atmeten Licht. "Und wer tanzt heute?", fragte er. Leni wurde ein bisschen kleiner. "Ich. Die Sternschnuppen haben mich gewählt. Aber ich habe die Schritte erst dreimal geübt." Paco stellte sich neben Leni und drückte die Schulter an das rosagoldene Fell. "Dann üben wir jetzt gemeinsam", sagte er. "Zwei schaffen mehr als einer."
Auf dem Hügel zeigte Leni die Schritte: ein Hüpfer nach links, zwei kleine Drehungen, ein Klopfen mit der Pfote. Jeder Klangstein gab einen eigenen Ton, hell, tief, hell, ganz hell. Paco versuchte mitzukommen, verhedderte seine runden Pandabeine und landete weich auf dem Rücken im Gras. "Entschuldigung", murmelte er. Da schwebte eine alte Sternschnuppe heran, silbrig und ein wenig zerzaust, mit einem Licht so sanft wie eine Kerze. "Ich bin Frau Funkelfein", sagte sie, "und ich hüte diese Wiese seit sehr langer Zeit. Umfallen gehört zum Tanzen, kleiner Panda. Sonst wäre es kein Tanz, sondern Stillstehen." Paco lachte, stand auf und probierte es noch einmal. Leni zählte den Takt, und die Klangsteine summten.
Beim vierten Versuch klappte es. Paco hüpfte auf den ersten Klangstein, Leni auf den zweiten, und gemeinsam trafen sie den dritten. Drei Töne stiegen in den Himmel wie drei Seifenblasen. Und dann geschah es: Hoch oben bog eine Sternschnuppe aus ihrer Bahn, kam näher, wurde größer und sauste in einem weiten Bogen um Paco und Leni herum. Zwei weitere folgten. Sie kitzelten warm an den Ohren, rochen nach Zuckerguss und summten leise. Paco quietschte vor Freude, und Lenis rosagoldenes Fell leuchtete so hell, dass die ganze Wiese rosa schimmerte. "Wir haben sie gerufen", flüsterte Leni. "Paco, wir haben sie wirklich gerufen." Über dem Hügel wartete der Himmel schon auf die nächsten vier Töne.
Nun wurde es ernst und wunderschön zugleich. Von allen Seiten kamen Sternschnuppen herbei und stellten sich in einem großen, geduldigen Ring über den Hügel. Leni atmete tief ein und begann: erster Stein, zweiter Stein, dritter, vierter. Die Töne klangen wie eine Glockenleiter. Doch beim fünften Schritt ging alles zu schnell. Leni sprang auf den sechsten Klangstein, bevor der fünfte gesungen hatte. Ein Ton rutschte schief in die Nacht. Die Lichter auf dem Hügel wurden dunkel, der Ring am Himmel löste sich, und eine kleine Sternschnuppe verlor ihr Leuchten, rollte ins Gras und lag dort als grauer, runder Kieselstein. Es wurde sehr still. Leni setzte sich hin und versteckte die Nase unter dem Schwanz.
Paco setzte sich ganz nah daneben, so nah, dass sich ihr Fell berührte. "Ich habe es verdorben", flüsterte Leni. "Alle haben gewartet, und ich habe den falschen Stein genommen." Paco überlegte. Dann sagte er: "Weißt du, vorhin bin ich dreimal umgefallen. Einmal sogar mitten auf die Nase. Und die Wiese ist deshalb nicht böse auf mich geworden." Er hob den grauen Kiesel auf und staunte, denn der Stein war warm, ganz warm, wie ein kleines schlafendes Herz. Frau Funkelfein kam langsam heran und schaute den Kiesel an, und ihr altes Licht wurde freundlich und hell. "Ach", sagte sie leise. "Ihr habt einen Stolperstern gemacht. Wie schön."
"Ein Stolperstern?", fragte Paco. Frau Funkelfein nickte. "In diesem Land geht nichts verloren. Jeder falsche Schritt sammelt sich in einem kleinen Stein und wartet. Wir nennen ihn Stolperstern, weil in ihm ein Stolpern schläft. Aufwecken kann man ihn nur auf eine einzige Weise: Man muss den Fehler noch einmal machen, diesmal ganz absichtlich, und ihn zu einem Schritt machen, den man behalten will." Leni hob den Kopf. "Noch einmal falsch tanzen? Vor allen?" "Nicht falsch", sagte Frau Funkelfein. "Neu." Leni schaute Paco an, und Paco schaute zurück, und dann legte er seine kleine schwarze Pfote auf die rosagoldene. "Wir machen den Fehler zusammen", sagte er. "Dann ist er halb so groß und doppelt so schön."
Also stellten sich Paco und Leni wieder auf den Hügel, und der warme Kiesel lag mitten im Kreis. Sie tanzten die vier Töne von vorn, und dann taten sie genau das, was vorher schiefgegangen war: Sie sprangen gemeinsam auf den sechsten Stein, bevor der fünfte klang, absichtlich, mit wehendem Schwanz und wackelnden Pandaohren. Der schiefe Ton kam wieder. Doch diesmal klang er nicht schief. Er klang neu. Der graue Kiesel öffnete sich wie eine Blüte und leuchtete rosagolden, genau wie Lenis Fell. Und oben am Himmel machten alle Sternschnuppen den gleichen Sprung, kreuz und quer, in Schleifen und Spiralen, und tanzten einen Tanz, den es noch niemals gegeben hatte. Die sieben Klangsteine sangen alle zugleich, und die Wiese leuchtete bis an den Rand der Nacht.
Lange tanzte der Himmel, und dann wurde er langsam müde. Eine nach der anderen ließen sich die Sternschnuppen ins Silbergras sinken, wie kleine Lampen, die ins Bett gehen. Frau Funkelfein schwebte zu Leni und sagte: "Dieser Schritt hat jetzt einen Namen. Wir nennen ihn Lenis Sprung, und alle Sternschnuppen werden ihn lernen." Leni machte ganz kleine, glückliche Augen und sagte nichts, weil manchmal nichts das Schönste ist. Paco legte den rosagoldenen Stolperstern zwischen sie, dort blieb er liegen und wärmte wie ein Sonnenfleck. Dann kuschelten sich der kleine Panda und der rosagoldene Fuchs aneinander, Rücken an Rücken, und die ganze Wiese atmete ruhig weiter. Über ihnen blinkten die ruhenden Lichter so friedlich, als würden sie leise gute Nacht sagen.
Während Paco im warmen Silbergras lag und dem Summen der schlafenden Sternschnuppen lauschte, dachte er über diese Nacht nach. Vorher hatte er geglaubt, ein Fehler sei etwas, das man schnell verstecken muss. Jetzt wusste er es besser. Ein Fehler ist kein Loch im Abend. Ein Fehler ist eine Tür, durch die etwas Neues hereinkommen kann. Leni hatte den falschen Stein getroffen, und daraus war der schönste Tanz des ganzen Landes geworden. "Wer nie stolpert, findet keine neuen Schritte", murmelte Paco und lächelte im Halbschlaf. Der rosagoldene Fuchs schlief schon, mit dem Stolperstern unter der Pfote. Und wenn dir heute etwas nicht gelungen ist, dann leg es ruhig neben dich ins Bett wie einen kleinen warmen Stein. Bald wächst vielleicht ein Licht daraus. Schlaf gut, du Liebes. Paco und Leni träumen weiter, und im Land der tanzenden Sternschnuppen bleibt ein Platz im Silbergras für dich frei.